Morda poznate tisti trenutek, ko imate slab dan, vaš pes pa se nenadoma stisne bliže. Ali pa se po napornem dnevu usedete na kavč in vas kuža samo tiho opazuje. Težko je vedeti, kaj se takrat dogaja v njegovi glavi. Nova raziskava Univerze na Dunaju pa je ponudila precej zanimiv odgovor: psi lahko razlikujejo med različnimi človeškimi obraznimi izrazi in jih njihovi možgani obdelujejo na različne načine.

Raziskovalci so pogledali v pasje možgane

Raziskava, objavljena leta 2026 v znanstveni reviji iScience, je s funkcionalno magnetno resonanco (fMRI) spremljala možgansko aktivnost psov, medtem ko so opazovali fotografije človeških obrazov. V drugem delu raziskave je 12 psov gledalo obraze ljudi, ki so izražali veselje, jezo, strah in žalost. Raziskovalci so nato z analizo možganske aktivnosti preverjali, ali se psi na različne izraze odzivajo enako ali drugače.

In odgovor je bil precej jasen: ne odzivajo se enako. Pri veselih obrazih se je pokazala izrazitejša aktivnost v predelu temporalnega korteksa, ki se je razširila tudi v kavdatno jedro, povezano med drugim z obdelavo nagrajevanja. Analiza celotnih možganov pa je pokazala tudi različne vzorce aktivnosti pri nekaterih negativnih izrazih. Psi so lahko razlikovali med strahom in jezo ter med strahom in žalostjo. To je pomembna ugotovitev, saj kaže, da pasji možgani ne zaznavajo človeških obrazov samo kot nekakšnega splošnega »prijetnega« ali »neprijetnega« signala.

Torej pes res prepozna, da smo veseli ali žalostni?

Tu je treba biti nekoliko previden. Raziskava kaže, da psi razlikujejo med človeškimi obraznimi izrazi, ne dokazuje pa, da razumejo naša čustva povsem tako, kot jih razumemo ljudje. Tudi sami raziskovalci poudarjajo, da iz rezultatov ne moremo sklepati, da psi človeška čustva doživljajo ali razumejo na enak način kot mi.

To je precej pomembna razlika. Če se na primer nasmehnemo in naš pes takoj začne iskati igračo ali se nam približa, ne moremo preprosto reči, da »čuti našo srečo«. Lahko pa rečemo, da je zaznal določen obrazni izraz in da njegovi možgani ta signal obdelujejo drugače kot nekatere druge izraze.

Pes pa ne gleda samo našega obraza

V resničnem življenju je situacija seveda veliko bolj zapletena kot fotografija obraza na zaslonu. Pes nas opazuje ves čas. Pri tem lahko spremlja našo obrazno mimiko, držo telesa, gibanje in glas. Raziskovalci zato opozarjajo, da je treba sposobnost psov razumeti v širšem kontekstu njihovega izjemnega prilagajanja življenju ob človeku.

Pomislite na povsem običajno jutro. Še preden izrečemo besedo, pes pogosto že ve, ali gremo na sprehod. Pozna naše gibe, način oblačenja, pripravljanje stvari in rutino. Prav tako lahko zelo hitro opazi, da se nekaj dogaja drugače kot običajno. Zato ni nič nenavadnega, če imamo občutek, da naš pes »ve«, da smo napeti, utrujeni ali dobre volje. Pri tem ne uporablja enega samega signala, temveč najverjetneje sestavlja informacije iz različnih delov našega vedenja.

Zanimivo je tudi, česa raziskava še ni odgovorila

Raziskava je pomemben korak, vendar ima svoje omejitve. V njej so sodelovali trenirani družinski psi, zato rezultatov ne moremo avtomatično posplošiti na vse pse. Poleg tega so raziskovalci uporabljali fotografije neznanih ljudi, kar pomeni, da poskus ni povsem enak situaciji, ki jo pes doživlja s svojim skrbnikom doma. Prav zato so potrebne nadaljnje raziskave. Znanstvenike med drugim zanima, kako psi hkrati obdelujejo različne človeške signale – obraz, glas, telesno govorico in druge informacije.

Morda nas res opazujejo bolj, kot mislimo

Za ljubitelje psov je pri tej raziskavi zanimivo predvsem to, da znanstveniki nekaj, kar mnogi skrbniki opažajo vsak dan, zdaj poskušajo razumeti tudi skozi delovanje pasjih možganov. Naš pes morda ne razmišlja o naši žalosti na človeški način. Ne ve nujno, zakaj smo žalostni, in ne moremo vedeti, ali našo žalost doživlja kot človek.

Toda očitno ni vseeno, kakšen obraz mu pokažemo. In ko se naslednjič usedemo na kavč po napornem dnevu in opazimo, da nas naš pes nekaj trenutkov tiho gleda, preden se nam pride stisnit, bomo morda nekoliko drugače gledali na ta njegov pogled. Morda res opazi več, kot smo si predstavljali.

Raziskavo so izvedli raziskovalci Univerze na Dunaju, objavljena pa je bila avgusta 2026 v reviji iScience.

Uredništvo Pes moj prijatelj

Fotografija: DepositPhotos